Sébastien Loeb hat die WRC-Premiere in Bulgarien souverän gewonnen - Citroën mit Vierfachsieg, Ford hadert - Kimi Räikkönen am Ende Zwölfter
Sébastien Loeb hat die WRC-Premiere in Bulgarien souverän gewonnen
Er war der große Favorit für die Bulgarien-Rallye und er hat die WRC-Premiere in dem südosteuropäischen Land souverän gewonnen: Sébastien Loeb hat einen klassischen Start-Ziel-Sieg eingefahren. Der Franzose hatte im Ziel rund eine halbe Minute (29,5 Sekunden) Vorsprung auf seinen Citroën-Werkskollegen Dani Sordo. Der Spanier konnte den zweiten Platz bis ins Ziel gegen Privatier Petter Solberg verteidigen.
Solberg hatte am Ende jedoch nur 6,8 Sekunden Rückstand auf den Spanier. In seiner ersten Rallye mit seinem neuen Beifahrer Chris Patterson gelang ihm gleich der Sprung auf das Podium. Citroën war die dominierende Marke in Bulgarien: Junior Sébastien Ogier komplettierte den Vierfacherfolg. Ford musste sich beim ersten reinen Asphaltlauf der Saison geschlagen geben. Die Werkspiloten Mikko Hirvonen und Jari-Matti Latvala landeten mit über drei und viereinhalb Minuten Rückstand auf Sieger Loeb auf den Plätzen fünf und sechs.
Eine weitere Minute dahinter belegte Stobart-Gaststarter Per-Gunnar Andersson den siebten Platz. Der ungarische Privatstarter Frigyes Turan holte sich mit seinem Peugeot 307 WRC den achten Platz und damit ebenfalls WM-Punkte, Stobart-Youngster Matthew Wilson wurde Neunter. Sein Teamkollege Henning Solberg, der mit seiner österreichischen Beifahrerin Ilka Minor in Bulgarien mit dem Ford Fiesta S2000 unterwegs war, komplettierte die Top 10. Kimi Räikkönen, der nach seinem Crash am Freitag wieder starten konnte, verpasste die Punkteränge als Elfter nur knapp.
Loeb ließ gleich am Anfang keinen Zweifel daran aufkommen, dass er seiner Favoritenrolle gerecht werden will. Der sechsmalige Weltmeister holte gleich in den ersten fünf Prüfungen die Bestzeit, danach kontrollierte er seinen Vorsprung. Spannend war danach nur noch der Kampf um Platz zwei, den Sordo knapp gegen Solberg für sich entscheiden konnte.
Die Ford-Piloten verloren schon am Freitagvormittag an Boden, waren dann aber zuversichtlich, das Blatt wenden und am Samstag eine Aufholjagd starten zu können. Doch bei tückischen Mischbedingungen am gestrigen Samstagmorgen verpokerten sie sich bei der Reifenwahl total: Sie setzten auf harte Trockenreifen, doch lokale Schauer sorgten für nasse Straßen. Damit verloren sie noch mehr Zeit auf die Citroën-Crews, die mit weichen die richtigen Reifen gewählt hatten. Von da ab war die Rallye eigentlich schon entschieden. Latvala verlor noch mehr Zeit, als am gestrigen Samstagnachmittag seine Servolenkung streikte. Am heutigen Sonntag ging es für alle - außer Sordo und Solberg - nur noch darum, ihre Autos heil ins Ziel zu bringen.
Der Sieg in der Junioren-Wertung J-WRC ging an Thierry Neuville vor Hans Weijs und Kevin Abbring.
In der WRC steht nun eine dreiwöchige Pause an. Als nächstes steht ein wahrer Klassiker auf dem Programm: Die Rallye Finnland vom 29. bis 31. Juli.
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