Früher haben die Rennen auf dem Hockenheimring traditionell den Auftakt und den Abschluss der DTM-Saison gebildet. Auch 2012 finden zwei DTM-Rennwochenenden auf dem Hockenheimring statt: der Auftakt und das vorletzte Saisonrennen. Das Finale wird nicht hier ausgetragen, sondern wieder im chinesischen Schanghai.

Der berühmte Kurs im Hardtwald bei Hockenheim hat eine lange Geschichte hinter sich. Der Hockenheimring wurde 1932 gebaut und war 70 Jahre lang berühmt für seine nicht enden wollenden Waldgeraden. Doch im Jahr 2002 wurde groß umgebaut: Streckenarchitekt Hermann Tilke verkürzte den Kurs von ursprünglich sieben auf viereinhalb Kilometer und ersetzte die langen Waldgeraden durch spektakuläre Kurven, um den Fans mehr Rennaction zu bieten. Durch die kürzere Distanz werden seitdem auch mehr Runden gefahren und die Piloten kommen öfter an den Tribünen vorbei. Der Highspeedcharakter der Strecke blieb aber erhalten.

Das Motodrom ist das weitere Markenzeichen des Hockenheimrings. Der Kurs schlängelt sich durch die Tribünen und es entsteht eine Stadionatmosphäre wie auf keiner anderen Rennstrecke. Alle Piloten schwärmen von der Gänsehautatmosphäre, wenn sie ins Motodrom mit zehntausenden jubelnden Fans einfahren oder beim Einzug auf die Startaufstellung frenetisch wie in einem Fußballstadion gefeiert werden.

Beim Umbau 2002 entstand auch die neue Mercedes-Arena, eine architektonisch faszinierend gestaltete Tribüne mit 6.521 Sitzplätzen auf zwei Rängen sowie einem Logengeschoss und einer hervorragenden Sicht auf die schnelle Parabolika, die Spitzkehre und die Kurvenkombination, die ins Motodrom zurückführt.

Gute Stimmung herrscht an einem DTM-Wochenende nicht nur auf den Tribünen. Viele Fans schlagen ihr Lager auf den direkt angrenzenden Campingplätzen im Hardtwald auf. Und da wird oft bis spät in die Nacht gefeiert.